20
31
32
33
άνεμος σάρωσε όλους τους ανθρώπους. Σε ένα σπίτι το τραπέζι
στρώθηκε για το βραδινό γεύμα και στολίστηκε στο κέντρο με λου-
λούδια που έχουν προ πολλού μαραθεί. Σε ένα άλλο κάποιος είχε
τραβήξει προσεκτικά τα σκεπάσματα σε μια κρεβατοκάμαρα στον
επάνω όροφο σαν να ετοιμαζόταν να πλαγιάσει. Στο τοπικό εμπο-
ρικό ένα σάπιο τόπι βαμβακερό ύφασμα βρέθηκε πάνω στον πάγκο
και μια τιμή, 1,22 δολάρια, ήταν χτυπημένη στην ταμειακή μηχανή.
Η αστυνομία βρήκε σχεδόν 50 δολάρια ανέπαφα στο συρτάρι του
ταμείου.
Στους ανθρώπους της περιοχής αρέσει να ψυχαγωγούν τους του-
ρίστες με αυτή την ιστορία και να υπαινίσσονται ότι η πόλη είναι
στοιχειωμένη –γι’ αυτό και, όπως λένε, έχει παραμείνει άδεια έ-
κτοτε. Ένας πιο πιθανός λόγος είναι ότι το Μόμσον βρίσκεται σε
μια ξεχασμένη γωνιά της Πολιτείας, μακριά από οποιονδήποτε κε-
ντρικό δρόμο. Το Μόμσον δεν είχε κάτι το ιδιαίτερο, κάτι που δεν
θα μπορούσε να υπάρχει ή να έχει συμβεί σε εκατό άλλες πόλεις
–με εξαίρεση, φυσικά, το αλά
Μαίρη Σελέστ
2
μυστήριο της ξαφνικής
ερήμωσής του.
Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για το Τζερούσαλεμς Λοτ.
Στην απογραφή του 1970 το Σάλεμς Λοτ είχε 1.319 κατοίκους
–ακριβώς 67 ψυχές περισσότερες, δέκα χρόνια έπειτα από την
προηγούμενη απογραφή. Ήταν μια ήσυχη κοινότητα, όπου τίποτε
αξιοσημείωτο δεν συνέβαινε ποτέ και οι κάτοικοί της την αποκα-
λούσαν απλώς Λοτ. Το μόνο θέμα συζήτησης των γέρων που μα-
ζεύονταν τακτικά στο πάρκο και γύρω από τη σόμπα στο Αγροτικό
Κατάστημα του Κρόσεν ήταν η Φωτιά του 1951, όταν ένα σπίρτο
που κάποιος πέταξε απρόσεκτα υπήρξε η αιτία για μία από τις με-
γαλύτερες δασικές πυρκαγιές στην ιστορία της Πολιτείας.
Αν κάποιος που είχε βγει στη σύνταξη ήθελε να ζήσει σε μια
επαρχιακή κωμόπολη όπου όλοι κοιτούσαν τη δουλειά τους και το
2
Σ.τ.Ε.
: Αμερικανικό εμπορικό ιστιοφόρο που βρέθηκε εγκαταλελειμμένο
στον Ατλαντικό Ωκεανό, έξω από τις Αζόρες, στις 5 Δεκεμβρίου του 1872.
