23
31
32
33
διασχίζουν την πόλη και αν υπαινιχθείς ότι κάποια ούφο απήγαγαν
τους κατοίκους του Λοτ, κανένας δεν θα γελάσει. Έχει γίνει λόγος
για μια «σκοτεινή σέχτα» νεαρών που έκαναν σατανιστικές τελετές
στην πόλη και επέσυραν ίσως την οργή του Θεού πάνω στη συνο-
νόματη της ιερότερης πόλης στους Αγίους Τόπους. Άλλοι, με λι-
γότερη κλίση προς το υπερφυσικό, θυμούνται τους νέους που «εξα-
φανίστηκαν» στην περιοχή του Χιούστον στο Τέξας πριν από τρία
χρόνια κι ανακαλύφθηκαν τελικά σε αποτρόπαιους μαζικούς τά-
φους.
Με μια επίσκεψη στο Σάλεμς Λοτ αυτά τα λόγια φαντάζουν όχι
και τόσο απίθανα. Ούτε μία επιχείρηση δεν έχει απομείνει ανοιχτή.
Η τελευταία που κατέβασε τα ρολά, τον Ιανουάριο, ήταν το Φαρ-
μακείο του Σπένσερ. Τo Αγροτικό Κατάστημα του Κρόσεν, το κα-
τάστημα σιδηρικών, το Κατάστημα Επίπλων Μπάρλοου και Στρέ-
ικερ, το Excellent Café, ακόμη και το δημαρχείο, έχουν βάλει λου-
κέτο όλα. Το νέο δημοτικό σχολείο είναι άδειο, όπως και το λύκειο
που ανεγέρθηκε στο Λοτ το 1967 για να συγχωνευτούν εκεί τα σχο-
λεία τριών πόλεων. Ο εξοπλισμός του σχολείου και τα βιβλία με-
ταφέρθηκαν σε πρόχειρες εγκαταστάσεις στο Κάμπερλαντ, με ένα
δημοψήφισμα να εκκρεμεί στις άλλες πόλεις της σχολικής περιφέ-
ρειας, αλλά, απ’ ό,τι φαίνεται, η νέα σχολική χρονιά θα αρχίσει χω-
ρίς κανένα παιδί από το Σάλεμς Λοτ. Δεν υπάρχουν παιδιά· μόνο
εγκαταλειμμένα μαγαζιά, έρημα σπίτια, χορταριασμένοι κήποι και
άδειοι δρόμοι.
Στους υπόλοιπους που θα ήθελε η αστυνομία να εντοπίσει, ή
τουλάχιστον να έχει νέα τους, συμπεριλαμβάνεται ο Τζον Γκρό-
γκινς, πάστορας της Μεθοδιστικής Εκκλησίας του Τζερούσαλεμς
Λοτ· ο πατήρ Ντόναλντ Κάλαχαν, ιερέας της ενορίας του Αγίου
Ανδρέα· η Μέιμπελ Γουέρτς, μια χήρα με εξέχουσα θέση στην εκ-
κλησία και στην κοινωνική ζωή του Σάλεμς Λοτ· οι Λέστερ και Χά-
ριετ Ντάραμ, ένα αντρόγυνο που εργάζονταν και οι δύο στο Gates
Mill and Weaving· η Εύα Μίλερ, ιδιοκτήτρια μιας πανσιόν στην
πόλη…
