18
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
Ένιωσα ένα σφίξιμο. Θεέ και Κύριε, γιατί δεκατρείς; Πήρα τη
φωτογραφία όπου ο Φίλιπ φορούσε μια μάσκα με αναπνευ-
στήρα και την έχωσα στην τσάντα μου, μέσα στο διπλωμένο
κασκόλ μου. Δώδεκα. Πιο καλά έτσι. Ζυγός αριθμός, στρογγυ-
λός και αξιοπρεπής. Οι ώμοι μου χαλάρωσαν και η πλημμύρα
του άγχους στο στήθος μου περιορίστηκε σε μερικές στάλες.
Χαμογέλασα ικανοποιημένη που είχα καταφέρει να δια-
χειριστώ μια σχετικά δύσκολη κατάσταση. Ο ψυχοθεραπευτής
μού είχε μάθει κάποιες ασκήσεις αναπνοής, αλλά μερικές φο-
ρές μού ήταν πιο εύκολο να απαλλάσσομαι τελείως από το
πρόβλημα. Το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμουν τώρα ήταν
να πάθω καμιά κρίση πανικού μπροστά στην Γκόμενα.
Κοίταξα τις υπόλοιπες φωτογραφίες, που είχαν πλέον ζυγό
αριθμό. Ο Φίλιπ και η Ναόμι στην παραλία, σε έναν γάμο, να φι-
λάνε δελφίνια. Η Ναόμι ντυμένη Κατγούμαν και ο Φίλιπ στρου-
μπουλός Μπάτμαν. Όλα αυτά τα χρόνια αυτή ήταν η στολή που
φορούσε σε κάθε μασκέ πάρτι. Πάντα έπαιρνε πολύ σοβαρά τον
ρόλο του διώκτη του εγκλήματος. Ο Φίλιπ έπασχε από το σύ-
μπλεγμα του ήρωα, όπως μου άρεσε να το αποκαλώ. Είχε απο-
τύχει στις εξετάσεις για πυροσβέστης, ενώ οι πολλές του απου-
σίες –και οι κάκιστοι βαθμοί του– στο σχολείο τον απέκλεισαν
από τη Βασιλική Αεροπορία και, παρόλο που η στολή δεν ήταν
εξίσου ελκυστική, η αστυνομία τού έπεφτε μια χαρά.
Η δουλειά του, μάλιστα, του είχε φέρει και τη χαριτωμένη
Ναόμι στα πόδια του. Μου είχε πει για τη γυναίκα που γελούσε
ασταμάτητα όταν την είχε σταματήσει για υπερβολική ταχύ-
τητα. Είχε αφήσει να εννοηθεί ότι ήταν μια παλαβιάρα γριού-
λα, που δεν θα έπρεπε να οδηγεί, και όχι μια ελκυστική πιτσι-
ρίκα, που δεν θα έπρεπε να κάνει τα γλυκά μάτια στον σύζυγο
κάποιας άλλης.
Οι τροχαίες παραβάσεις προκαλούσαν συνήθως δύο είδη
αντιδράσεων. Είτε οι οδηγοί επιστράτευαν κάποια δικαιολογία·
