16
31
32
33
πνόσακο από τον οποίο ξεπρόβαλλε ένα λεπτό λευκό χέρι. Ένας
άντρας ήταν πεσμένος διαγώνια πάνω από τον υπνόσακο, μέσα
σε μια λίμνη αίματος που διαρκώς απλωνόταν. Καθώς ο αστυ-
νομικός έκανε νόημα στο ασθενοφόρο να πλησιάσει, στο διακο-
πτόμενο γαλάζιο φως της οροφής του περιπολικού το μπράτσο
του έμοιαζε σαν να τραύλιζε.
Ο Ρομπ άρπαξε το φορητό τερματικό δεδομένων και κατέ-
βηκε, ενώ ο Τζέισον έτρεξε στο πίσω μέρος του ασθενοφόρου
και εμφανίστηκε ξανά με την τσάντα πρώτων βοηθειών και τον
εξωτερικό απινιδωτή. Η μέρα χάραζε, και ο Ρομπ μπόρεσε να
διαβάσει το πανό που ανέμιζε πάνω από την κεντρική είσοδο
του κέντρου:
1000 ΘΕΣΕΙΣ ΕΡΓΑΣΙΑΣ – ΕΓΓΥΗΜΕΝΕΣ
!
Στεκό-
μαστε στο Πλευρό των Ανθρώπων της Πόλης μας!
–
ΔΗΜΑΡΧΟΣ
ΡΑΛΦ ΚΙΝΣΛΕΡ
.
Έτσι εξηγούνταν γιατί είχαν μαζευτεί τόσοι άνθρωποι, και
μάλιστα πριν από το ξημέρωμα. Ενημέρωση για θέσεις εργα-
σίας. Οι καιροί είναι δύσκολοι για όλους, αφότου η οικονομία
είχε υποστεί το δικό της οξύ έμφραγμα την προηγούμενη χρο-
νιά, όμως τα πράγματα ήταν πολύ ζόρικα σε τούτη τη μικρή πα-
ραλίμνια πόλη όπου οι δουλειές είχαν αρχίσει να σπανίζουν α-
κόμα και πριν από το τέλος του προηγούμενου αιώνα.
Ο Ρομπ και ο Τζέισον πλησίασαν τον υπνόσακο, αλλά ο αστυ-
νομικός κούνησε το κεφάλι. Το πρόσωπό του ήταν σταχτί. «Αυ-
τός ο τύπος και άλλα δύο άτομα μέσα στον υπνόσακο είναι νε-
κροί. Φαντάζομαι ότι είναι η γυναίκα του και το παιδί του. Μάλ-
λον προσπάθησε να τους προστατέψει.» Ένας κοφτός ήχος
βγήκε από το λαρύγγι του, κάτι ανάμεσα σε ρέψιμο και ανα-
γούλα· σκέπασε το στόμα του με το χέρι κι έπειτα το κατέβασε
και έδειξε. «Η γυναίκα εκεί ίσως είναι ακόμα ζωντανή.»
Η εν λόγω γυναίκα ήταν πεσμένη ανάσκελα, με τα πόδια
στριμμένα αφύσικα, πράγμα που πρόδιδε σοβαρό τραυματισμό.
Το σικάτο μπεζ παντελόνι της ήταν πιο σκούρο στον καβάλο, η
γυναίκα είχε κατουρηθεί. Το πρόσωπό της –ό,τι απέμενε– είχε
