Φυσικά, η επιχείρηση της παραγωγής αγαθών και της παροχής υπηρεσιών είναι τόσο παλιά όσο ο πολιτισμός, αλλά η μελέτη του τρόπου λειτουργίας της διαδικασίας στην πράξη είναι συγκριτικά νέα και εξελίχτηκε σταδιακά. Φιλόσοφοι και πολιτικοί εξέφραζαν τις απόψεις τους για τα οικονομικά θέματα ήδη από την εποχή των αρχαίων Ελλήνων, αλλά οι πρώτοι πραγματικοί οικονομολόγοι που μελέτησαν το θέμα δεν εμφανίστηκαν παρά στα τέλη του 18ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, η μελέτη αυτή ήταν γνωστή ως «πολιτική οικονομία» και ήταν κλάδος της πολιτικής φιλοσοφίας. Ωστόσο, εκείνοι που μελετούσαν τις θεωρίες αυτές άρχισαν να θεωρούν ότι έπρεπε να διακριθούν ως αυτοτελές αντικείμενο και ξεκίνησαν να το αναφέρουν ως «επιστήμη των οικονομικών». Αυτή αργότερα έγινε γνωστή με τον πιο σύντομο όρο «οικονομικά». Μια «πιο μαλακή» επιστήμη Είναι τα οικονομικά επιστήμη; Οι οικονομολόγοι του 19ου αιώνα σίγουρα αυτό ήθελαν να πιστεύουν. Ακόμη και ο Καρλάιλ, που τα θεωρούσε ζοφερά, τους έδινε αξία χαρακτηρίζοντάς τα ως επιστήμη. Πολλές οικονομικές θεωρίες βασίστηκαν στα μαθηματικά ή ακόμα και στη φυσική, κάτι που τους προσέδωσε επιστημονική αξιοπιστία και καθόρισε τους νόμους που διέπουν τη συμπεριφορά της οικονομίας με τον ίδιο τρόπο που οι επιστήμονες είχαν ανακαλύψει τους νόμους της φυσικής που διέπουν τα φυσικά φαινόμενα. Ωστόσο, οι οικονομίες φτιάχνονται από ανθρώπους και εξαρτώνται από την ορθολογική ή παράλογη συμπεριφορά των ανθρώπων που ενεργούν μέσα σε αυτές, επομένως τα οικονομικά, ως επιστήμη, έχουν περισσότερα κοινά με τις κοινωνικές επιστήμες της ψυχολογίας, της κοινωνιολογίας και της πολιτικής που είναι γνωστές και ως «μαλακές (δηλαδή, μη αυστηρές) επιστήμες». Ο καλύτερος ίσως ορισμός των οικονομικών δόθηκε από τον Βρετανό οικονομολόγο Λάιονελ Ρόμπινς, ο οποίος το 1932 στο έργο του Essay on the Nature and Significance of Economic Science τα περιέγραψε ως «η επιστήμη που μελετά την ανθρώπινη συμπεριφορά ως σχέση μεταξύ στόχων και περιορισμένων μέσων που έχουν εναλλακτικές χρήσεις». Αυτός ο ευρύς ορισμός παραμένει ο πιο δημοφιλής σήμερα. Η μεγάλη διαφορά μεταξύ της οικονομικής επιστήμης και άλλων επιστημών είναι ότι τα συστήματα που εξετάζει είναι ρευστά. Εκτός από το να περιγράφουν και να εξηγούν τις οικονομίες και τον τρόπο λειτουργίας τους, οι οικονομολόγοι μπορούν επίσης να προτείνουν πώς αυτές πρέπει να δημιουργούνται και να βελτιώνονται. Οι πρώτοι οικονομολόγοι Τα σύγχρονα οικονομικά αναδείχθηκαν ως ξεχωριστό γνωστικό αντικείμενο τον 18ο αιώνα, και ειδικότερα το 1776 με την έκδοση του βιβλίου Ο πλούτος των εθνών του σπουδαίου Σκoτσέζου στοχαστή Άνταμ Σμιθ. Ωστόσο, αυτό που προκάλεσε ενδιαφέρον για το θέμα δεν ήταν τόσο τα γραπτά των οικονομολόγων όσο οι τεράστιες αλλαγές στην ίδια την οικονομία με την έλευση της Βιομηχανικής Επανάστασης. Παλαιότεροι στοχαστές έκαναν σχόλια επί της διαχείρισης αγαθών και υπηρεσιών στις κοινωνίες, αντιμετωπίζοντας τα θέματα που ετίθεντο ως ζητήματα ηθικής ή πολιτικής φιλοσοφίας. Αλλά με την εμφάνιση των εργοστασίων και της μαζικής παραγωγής αγαθών ήρθε μια νέα εποχή οικονομικής οργάνωσης ❯❯ ΓΗ
RkJQdWJsaXNoZXIy MTk1OTAxMA==