STEPHEN KING 14 Ο Ρόλαντ σώζει τον Τζέικ και σκοτώνει τον Τικ-Τοκ – έτσι νομίζει, τουλάχιστον. Όμως ο Άντριου Κουίκ δεν είναι νεκρός. Μισοτυφλωμένος, φρικτά λαβωμένος στο πρόσωπο, σώζεται από κάποιον που συστήνεται ως Ρίτσαρντ Φάνιν. Ο Φάνιν όμως συστήνεται επίσης ως Αγέραστος Ξένος, ένας δαίμονας για τον οποίο ο Ρόλαντ έχει προειδοποιηθεί. Οι ταξιδιώτες συνεχίζουν την αναζήτησή τους από την ετοιμοθάνατη πόλη της Λουντ, αυτή τη φορά με μονορέιλ. Το γεγονός ότι ο νους που ελέγχει το μονορέιλ υπάρχει μόνο σε υπολογιστές που απομακρύνονται όλο και περισσότερο πίσω τους δεν θα παίξει κανένα ρόλο όταν το ροζ τρένο εκτροχιάζεται από τις φθαρμένες γραμμές σε ένα σημείο του Μονοπατιού της Ακτίνας, με ταχύτητα μεγαλύτερη από οχτακόσια μίλια την ώρα. Η μόνη ελπίδα τους να επιβιώσουν είναι να βάλουν στον Μπλέιν έναν γρίφο που ο υπολογιστής δεν θα μπορέσει να τον λύσει. Στην αρχή τού Ο Μάγος και η Γυάλινη Σφαίρα, ο Έντι βάζει όντως έναν τέτοιο γρίφο, καταστρέφοντας τον Μπλέιν με ένα απαράμιλλο ανθρώπινο όπλο, το παράλογο. Το μονορέιλ σταματά σε μια εκδοχή της Τοπέκα του Κάνσας, που είναι ερημωμένη από μια νόσο αποκαλούμενη «υπεργρίπη». Καθώς ξαναρχίζουν το ταξίδι τους κατά μήκος του Μονοπατιού της Ακτίνας (τώρα σε μια ζοφερή εκδοχή του Διαπολιτειακού 70), βλέπουν ανησυχητικά συνθήματα. ΧΑΙΡΕΤΗΣΤΕ ΟΛΟΙ ΤΟΝ ΠΟΡΦΥΡΟ ΒΑΣΙΛΙΑ, συμβουλεύει ένα από αυτά. ΤΟΝ ΝΟΥ ΣΑΣ ΣΤΟΝ ΤΥΠΟ ΠΟΥ ΚΥΚΛΟΦΟΡΕΙ, συμβουλεύει ένα άλλο. Και, όπως θα γνωρίζουν οι προσεκτικοί αναγνώστες, ο Τύπος που Κυκλοφορεί έχει όνομα που μοιάζει πολύ με του Ρίτσαρντ Φάνιν. Αφού λέει στους φίλους του την ιστορία της Σούζαν Ντελγκάντο, ο Ρόλαντ και οι σύντροφοί του φτάνουν σε ένα παλάτι από πράσινο γυαλί, χτισμένο πάνω στον Διαπολιτειακό 70, ένα παλάτι που θυμίζει πολύ εκείνο που αναζητούσε η Ντόροθι Γκέιλ στο Ο Μάγος του Οζ. Στην αίθουσα του θρόνου αυτού του μεγάλου κάστρου δεν συναντούν τον Μεγάλο και Τρομερό Οζ αλλά τον Τικ-Τοκ, τον τε-
RkJQdWJsaXNoZXIy MTk1OTAxMA==