Ένα αστέρι τη νύχτα

ΕΝΑ ΑΣΤΕΡΙ ΤΗ ΝΥΧΤΑ 27 Η Κέιτ είχε χαμογελάσει, παρά τον πόνο της. «Θα έρθει». Άγγιξε το πρόσωπό του, τον ανάγκασε να την αντικρίσει. «Πρέ- πει να τη φροντίσεις… μετά». «Μην το λες αυτό», της είχε ψιθυρίσει. «Δεν είναι τόσο δυνατή όσο παριστάνει ότι είναι. Το ξέρεις αυτό. Υποσχέσου μου ότι θα τη φροντίσεις». Ο Τζόνι έκλεισε τα μάτια του. Είχε κάνει τεράστια προ- σπάθεια τα τελευταία χρόνια για να ξεπεράσει τον πόνο του θανάτου και να δημιουργήσει μια νέα ζωή για την οικογένειά του. Δεν ήθελε να θυμάται εκείνη την απαίσια χρονιά· αλλά πώς να μην τη θυμάται – ειδικά εκείνη τη στιγμή; Τάλι-και-Κέιτ . Ήταν κολλητές φίλες για σχεδόν τριάντα χρόνια και, αν δεν ήταν η Τάλι, ο Τζόνι δεν θα είχε γνωρίσει τον έρωτα της ζωής του. Από την ώρα που η Τάλι πάτησε το πόδι της στο σαραβα- λιασμένο γραφείο του, ο Τζόνι είχε υπνωτιστεί από εκείνη. Ήταν είκοσι χρονών, γεμάτη πάθος και φλόγα. Τον είχε πείσει να την προσλάβει στον μικρό τηλεοπτικό σταθμό τον οποίο διεύθυνε τότε ο Τζόνι. Νόμιζε ότι την είχε ερωτευτεί· ήταν κάτι διαφορε- τικό όμως. Είχε πέσει θύμα της γοητείας της. Ήταν ο πιο ζω- ντανός και λαμπερός άνθρωπος που είχε γνωρίσει ποτέ του. Όταν στεκόταν δίπλα της, ένιωθε σαν ηλιοτρόπιο που είχε ζήσει για μήνες στη σκιά. Ο Τζόνι το είχε καταλάβει από την πρώτη στιγμή ότι η Τάλι θα γινόταν διάσημη. Όταν του σύστησε την καλύτερή της φίλη, την Κέιτ Μαλάρ- κι, που έδειχνε πιο χλωμή και σιωπηλή, σαν απομεινάρι που επέπλεε στην κορυφή του κύματος της Τάλι, ούτε που της έδω- σε σημασία. Αρκετά χρόνια αργότερα, όταν η Κέιτι τόλμησε να τον φιλήσει, ο Τζόνι είδε το μέλλον του στα μάτια μιας γυναί- κας. Θυμόταν την πρώτη φορά που είχαν κάνει έρωτα. Ήταν νέοι –εκείνος τριάντα, εκείνη είκοσι πέντε– αλλά μόνο εκείνη ήταν αθώα. Πάντα έτσι είναι; τον είχε ρωτήσει σιγανά.