19
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
Η εκκλησάρισσα με την αυστηρή φάτσα κούνησε αρνητικά
το κεφάλι της και του έδειξε πάλι τον τοίχο.
Ο Σαμ δεν έκανε πίσω. Αγριοκοίταξε την ηλικιωμένη γυ-
ναίκα, που τον αγριοκοίταξε κι εκείνη, μέχρις ότου ο Σαμ προ-
σποιήθηκε ότι υποχωρεί. Όταν η εκκλησάρισσα χαλάρωσε την
επιφυλακή της, εκείνος έκανε ότι στρίβει αριστερά, αλλά έ-
στριψε δεξιά, προσπερνώντας επιδέξια τη γυναίκα, και έτρεξε
με θόρυβο στον κεντρικό διάδρομο. Για να φτάσει στην ελεύ-
θερη θέση αναγκάστηκε να περάσει πάνω από μια μητέρα με
τα τρία παιδιά της, μα το τακούνι του καρφώθηκε στο μεγάλο
δάχτυλο του ποδιού της γυναίκας κι εκείνη φώναξε «Χριστός
κι απόστολος!»
Ο Σαμ ζήτησε χίλιες φορές συγγνώμη, αλλά η θρησκευτική
προσήλωση της γυναίκας είχε κάνει φτερά. Τον κοπάνησε στο
μπράτσο με τη βεντάλια της και τον αποκάλεσε βλάκα με πνι-
χτή φωνή.
Όταν η λειτουργία τέλειωσε, η εξαπατημένη εκκλησάρισσα
στρίμωξε τον Σαμ στον πάγκο και του τα έψαλε για τα καλά.
Μέχρι να τελειώσει τον εξάψαλμο, ο αιδεσιμότατος και η οικο-
γένειά του στέκονταν ήδη στα σκαλοπάτια της εκκλησίας α-
νταλλάσσοντας χειραψίες και φιλοφρονήσεις με τους ενορίτες.
Ο Σαμ σκέφτηκε να στηθεί στην ουρά μαζί με τους άλλους
πιστούς, αλλά τελικά αποφάσισε να μην το κάνει. Δεν του φαι-
νόταν κατάλληλη η στιγμή κι επιπλέον τα αποτρεπτικά λόγια
του κουρέα τού είχαν κλονίσει την αυτοπεποίθηση. Ο Σαμ θα
έπρεπε να την αποκαταστήσει πριν προχωρήσει.
Εκείνη τη νύχτα, μην μπορώντας να κοιμηθεί, ο Σαμ κατέ-
βηκε στον ποταμό Όκμαλτζι. Ο ποταμός είχε δόντια, έτσι ο νε-
αρός κάθισε ανάμεσα στα δενδρύλλια, σε απόσταση ασφαλεί-
ας από τους αλιγάτορες που τριγύριζαν στις όχθες αναζητώ-
ντας τροφή. Πάνω από το κεφάλι του μια οικογένεια νυχτερί-
δων χιμούσε στριγκλίζοντας στη γαλακτώδη λάμψη του φεγ-
γαριού που ήταν στη χάση του· στο στρώμα των φύλλων στο
